接触

ピンポーン

まだクリスマス飾りが取れていなかった頃のこと。
犬山家にとっての唯一の知人、御手洗潔が訪ねてきた。


というのも、とうとう待望の子犬が産まれたからだ。

仔犬の数は二匹。
雄と雌が一匹ずつ。

雪に紛れてしまいそうな、真っ白な仔犬たちだ。

「元気な仔犬が産まれましたね、先生」

「ええ。雄と雌、どちらでもお譲りしますよ。御手洗さんにはお待ちいただいて申し訳なかったです」

「いや、そんなことは構いません。さて、どちらにしよう？　雌もいいが、やはり雄にしよう。雄をいただきます」

「はい。可愛がってやってください」

「もちろんです！」

「先生、本当にありがとうございます！」

「いえ、そんな……」

御手洗の嬉しそうな様子に、ここ最近落ち込み気味だった犬山の心がほわりと暖かくなる。
こんなに喜んでもらえるなら、日々の世話もなんてことはないと思う。
もっとたくさんの人にこんな風な幸せを届けたい。


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その日の夜…

「なあ、あんた……」
「なんですか？」

猫川から話しかけてくるのは珍しい。
犬山は、少し緊張しながら返事した。

「金、もらわなかっただろ？」

いきなり金と言われても、なんのことかわからなかった。
考えていると、猫川が苛立った様子で言う。

「犬だよ。あいつにタダでやっただろう？」

「ああ。そういえば、そうですね」


なんだ、そんなこと。 そういう内心そのままにのんきに答えると、猫川が眉間に皺を寄せた。

「あんた、バカじゃねーの？」

「………」


犬山が黙ると、猫川は呆れたような顔をしてその場を去ろうとしたが――

気づいたら、犬山は椅子から立ち上がり、猫川の前に立ち塞がっていた。

猫川は驚いた様子で、目を見開いている。
「……なんだよ？」


訊かれても困る。
何をするつもりで立ち上がったのか、
何を言うつもりで立ち塞がったのか、
自分でも、全然わからない。

ただ衝動的に、こうしていた。


「なんなんだよ？」

こんなに近くで、彼の顔を見たのは初めてだな……

そう気づいて、犬山はふたりに圧倒的に足りていないものがあると知った。





「猫川君、僕と話をしましょう」




つづく…